Американцам тоже не чужда показуха: 4 июля — День независимости, в аккурат к празднику НАСА и приурочило посадку на Марс автоматической станции Mars Pathfinder. Специалисты планировали, что в этот же день на поверхность скатится и ровер Sojourner, прибывший верхом на станции. Но он замешкался из-за сбоя в системе дальней связи. И отправился колесить по Марсу 5 июля. Ровер стал первым передвижным аппаратом на Красной планете.
По сравнению со своими потомками – роверами Spirit, Opportunity и Curiosity – Sojourner был крошкой. Весил меньше 11 килограммов, размеры имел игрушечные — 65х48х30 сантиметров. Но передвигался, исследовал окрестные камни, позволял нарабатывать опыт.
– Без Sojourner не было бы Spirit и Opportunity, а без Spirit и Opportunity –
Curiosity, – уверен Мэтт Голомбек (Matt Golombek), один из участников проекта (Pathfinder Project Scientist of NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California).
Каких-то особо выдающихся открытий Pathfinder и Sojourner не сделали. Но данные, которые они передали, позволили предположить, что на Марсе когда-то было много воды, была атмосфера. Ныне это подтвердилось.
Pathfinder и Sojourner были оборудованы фотокамерами. Снимали. Слали снимки на Землю. Фотографии, полученные с поверхности Марса, впервые дали понять, какая она соседняя планета. Они же заложили основы новой псевдонауки — виртуальной археологии, которая ныне процветает. Снимков — десятки тысяч, их продолжают слать Opportunity и Curiosity, а НАСА выкладывает на своих официальных сайтах, давая неутомимым энтузиастам обширное поле для поисков объектов, которые кажутся им не соответствующими пейзажу — рукотворными, к примеру.
Первый высадившийся на Марс землянин закончил свою работу 27 сентября 1997 года — замерз. В фильме «Марсианин» Марк Уотни нашел его, выкопал из песка, наладил и использовал оказавшуюся работоспособной аппаратуру для связи с Землей. Кто знает, может быть, это не станет в будущем фантастикой. Однако повторить трюк смекалистого "марсианина" не получится раньше 2030 года, когда на Марс прибудет первая экспедиция.