В ходе совместных учений ВМС США и вооружённых сил Австралии американские бомбардировщики по ошибке сбросили четыре бомбы в акваторию Большого Барьерного рифа, который является морским национальным парком Австралии и включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Два самолета AV-8B Harrier после взлета с авианосца «Боном Ричард» (Bonhomme Richard) должны были выполнить учебное бомбометание на полигоне одного из островов, но руководители полета отменили сброс в обозначенной точке из-за «наличия опасности». Так как посадка на палубу с бомбовым вооружением запрещена правилами проведения полетов, пилоты сбросили боекомплект в воду.
По информации военно-морских сил США, сброс произошел на удалении около 50 метров от рифа, ни один из снарядов не взорвался. Ущерб рифу оценивается как минимальный, однако в связи с инцидентом начата проверка.
Военные США уже не впервые наносят вред живой природе. В январе корабль ВМС США USS Guardian по пути на Филиппинские острова натолкнулся на коралловый риф, также внесённый в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Корабль повредил не менее десяти метров рифов, которые считаются одними из самых богатых с точки зрения биологического разнообразия среди всех объектов Кораллового треугольника в Юго-Восточной Азии. Нанесённый Филиппинам ущерб тогда оценили в $2 млн.
Большой барьерный риф является крупнейшим в мире скоплением кораллов, протянувшимся на 2,3 тысячи километров вдоль северо-восточного побережья Австралии. Состоит из почти трех тысяч рифов, которые в совокупности составляют около 10% площади всех коралловых рифов мира.
