Капитан СКА Илья Ковальчук остается в Питере еще на один сезон. По его словам, он вел переговоры с клубом «НьюДжерси», но когда стало известно, что на Олимпиаду в корейский Пхенчхан-2018 не поедут хоккеисты НХЛ, он сразу продлил соглашение с армейцами.
– Одним из ключевых факторов стали грядущие Олимпийские игры. Так случилось, что в этом году на них попадут только игроки, представляющие европейские чемпионаты и КХЛ. Конечно, особенно важно было остаться в СКА, потому что за время своего выступления в КХЛ я играл только здесь, с огромной теплотой отношусь и к клубу, и к болельщикам, – приводит слова Ковальчука официальный сайт СКА.
Кроме того, форвард ровно через год станет свободным агентом и сможет рассмотреть возможность возвращения в любой НХЛ. Правда Ковальчуку тогда будет уже 35 лет… Впрочем, для хоккеистов такого класса возрастные рамки не помеха. К примеру, чеху Яромиру Ягру уже 45, но о завершении карьеры он пока не объявлял.
Ковальчук не хочет загадывать наперед, но говорит, что он ставит еще одну цель на сезон – сохранить за СКА Кубок Гагарина.
– Естественно, в этом году перед командой будет стоять серьезная задача – защитить титул чемпиона, это всегда непросто, поэтому да, ответственность в этом году выше. Сезон олимпийский, и каждому, кто хочет представлять свою страну на этих играх, необходимо будет демонстрировать лучшую игру, доказывать свое право надеть свитер сборной. Я – не исключение, это еще один новый вызов для меня, и я готов его принять, – говорит Ковальчук.
Илья нужен СКА еще и потому, что из команды ушли сразу два других лидера – Шипачев и Дадонов, которые отправились за океан.
Напомним, что в мае 2017 года Вадим Шипачев подписал двухлетний контракт с новичком НХЛ – клубом из Невады «Вегас Голден Найтс» на общую сумму $9 млн. Евгений Дадонов после окончания контракта с питерским клубом вернулся во «Флориду Пантерз», заключив 3-летний договор на $12 млн.
ИЗ ДОСЬЕ
Ковальчук постоянно выступал за СКА с сезона 2013/14, став с командой двукратным обладателем Кубка Гагарина. Илья четыре раза принимал участие в Матче звезд КХЛ, в 2015 году был признан самым ценным игроком Кубка Гагарина. Лучший бомбардир СКА в КХЛ. За 299 игр в составе армейцев набрал 297 (124+173) очков.
В составе сборной России Ковальчук дважды становился чемпионом мира, дважды серебряным и бронзовым призером турнира. В 2009 году признан лучшим нападающим и самым ценным игроком мирового первенства. В 2010 году стал лучшим бомбардиром чемпионата мира, в 2013 – лучшим снайпером.