Вот так символично между всколыхнувшими страну известиями о поджоге Успенской церкви и праздником Успения Богородицы умер человек-книга Эдуард Успенский. Ему было восемьдесят. Он знал, что ему осталось недолго. Рак желудка, метастазы… Успенский считал, что «заработал» тяжёлую болезнь на нервной почве, в результате ссор со своей предпоследней женой Элеонорой Филиной. После удачной операции в Германии пошел было на поправку, но рак вернулся…
В последнее время писателю было тяжело ходить, он передвигался на инвалидной коляске.
Но несмотря на серьезные проблемы со здоровьем, Успенский продолжал оставаться собой и искать простые радости жизни.
Не так давно вновь женился, причём, на своей второй жене. Приобретал недвижимость за рубежом, купил новый автомобиль. Сам водить его он уже не мог, но спускался в гараж, чтобы посидеть за рулём.
По словам близких, покупка дорогих вещей давала ему чувствовать радость жизни.
Многие знают Успенского как великого любителя сутяжных дел. Но, как говорят друзья и коллеги, в этом сутяжничестве, над которым все посмеивались, была неоценимая помощь детским писателям.
– Если бы не его суды по поводу авторсих прав и гонораров, детская литература вообще не попадала в новостные поводы, а издатели- экранизаторы-производители молочных продуктов плевали бы на писателей с высокой колокольни, – говорит критик детской литературы Ксения Молдавская.
По характеру он оставался ребёнком. Любил , когда к нему приезжают гости. И за бокалом красного вина спрашивал по-Печкински: почему меня считают вредным? Ведь я же хороший? Скажи, я же хороший?
Он очень хотел, чтобы его любили.
– Человек он был не простой, но никогда никому не отказывал в помощи, более того, он сам эту помощь предлагал, – вспоминает Ксения Молдавская.
Много известных писателей смогли состояться прежде всего благодаря Успенскому. Среди них – Григорий Остер, Алейников, Станислав Востоков. Последнего Успенский выделял из всех и считал лучшим автором для детей. Поддержал и Андрея Усачева, когда тот, вернувшись из Израиля, решил жить только литературным трудом.
Успенский был сложным человеком. Но, как справедливо заметил критик Евгений Ермолин, он мог позволить себе быть "великолепно разнообразным": прихотливым, капризным, остроумным, пренебрежительным, словом, – почти гениальным.