По словам NASA, ледяные наросты имеют схожий механизм образования с явлением в горах на южных широтах Земли. Разница между ними только в размерах и составе льда.
Узнать природу этих отложений стало возможно благодаря снимкам, сделанным аппаратом New Horizons в 2015 году. Аппарат, пролетавший мимо Плутона, запечатлел на камеру мечевидные образования, достигающие в высоту нескольких сотен метров.
Ученые уверены, что «ледяные мечи» образовались из метана. Причиной их образования, по версии специалистов, является особая форма эрозии. На экваторе Плутона метан замерзает, а когда температура поднимается, метан, минуя жидкое состояние, сразу превращается в газ. Из-за таких превращений ледяные наросты и приобретают такую причудливую форму.
Специалисты также отметили, что и на Земле есть такие наросты, но они не достигают таких размеров, и состоят они не из метана, а из воды.