Ученые давно пытаются найти ответ на вопрос: почему пожилые люди так восприимчивы к атакам коронавируса? Последние исследования внесли ясность в эту запутанную тему. Одно из них провела группа ученых под руководством Нила Фергюсона из Имперского колледжа Лондона. На днях оно было опубликовано в научном журнале Lancet Infectious Disease.
Медики проанализировали 70117 лабораторно подтвержденных случаев заболевания в Китае и 689 случая среди иностранцев, которые были эвакуированы из Уханя – эпицентра нового заболевания. Новые расчеты помогли точно определить, как с возрастом у людей увеличивается вероятность появления тяжелых симптомов, а также вероятность летального исхода (см. таблицы внизу). Угроза для жизни увеличивается более чем вдвое для людей, которые перешагнули 70-летний рубеж. А вероятность тяжелого течения болезни драматическим образом возрастает у 50-летних пациентов.
По мнению врачей, отчасти именно поэтому настолько катастрофична ситуация в Италии. Дело в том, что Италия самая возрастная страна Европы, средний возраст жителей Аппенин 47 лет, а 23% жителей – то есть почти каждый четвертый – старше 65 лет. Этим может объясняться такая высокая смертность в этой стране, на середину марта летальность среди Covid-положительных пациентов составляла 7,2% (для сравнения в Израиле – 0,35%). Специалисты полагают, что здесь сыграла свою роль специфика возрастной структуры населения Италии. Здесь 38% случаев коронавируса приходится на возрастную категорию 70+. А в Китае всего лишь 12 процентов. Вероятно, поэтому в Италии эпидемия повлекла такие тяжелые последствия.
Версию, объясняющую, почему с возрастом ослабевает способность людей сопротивляться, предложил Янко Николич-Цугич из Медицинского колледжа Аризонского университета в статье Сумерки иммунитета: новые концепции старения иммунной системы. Она была опубликована в журнале Nature Immunology.
Наша иммунная система имеет две линии обороны на случай вторжения в организм вирусов и патогенов. Первыми вступают в дело лейкоциты, которые атакуют агрессора в первые минуты и часы. Если враг не сдается, через несколько дней иммунная система бросает в бой специализированные Т-клетки, которые способны распознавать клетки-вредители и выработать химические вещества для борьбы с ними. Т-клетки играют важную роль в формировании приобретенного иммунного ответа. Организм надолго запоминает приемы борьбы с инфекцией, которые в молодости выработали Т-клетки. Поэтому иммунитет против оспы, кори, дифтерии и других заболеваний после вакцинации сохраняется десятилетиями. Но с возрастом производство Т-клеток в организме падает. К моменту полового созревания тимус вырабатывает их в 10 раз меньше, чем в детстве. А к 40-50 годам их производство падает еще в 10 раз.
Поскольку коронавирус – новая инфекция, то ключевую роль в борьбе с невиданным ранее врагом играют те самые Т-клетки, которые обучают иммунную систему методам борьбы с новой угрозой. Молодые люди, у которых выработка умных Т-клеток сохраняется на высоком уровне, ведут эту борьбу успешно. А люди в возрасте попадают в опасную ситуацию – у них слишком мало клеток, которые способны распознать нового противника и произвести неизвестные раньше антитела, чтобы уничтожить его.
Смертность по возрастным группам
Возраст – Летальность
80 лет и старше – 13,4%
70-79 – 8,6%
60-69 – 4%
50-59 – 1,25%
40-49 – 0,3%
30-39 – 0,15%
20-29 – 0,06%
10-19 – 0,01%
0-9 – 0%
Необходимость госпитализации в разных возрастах
Возраст – Попало в стационар
80 лет и старше – 18,4%
70-79 – 16,6%
60-69 – 12%
50-59 – 8,2%
40-49 – 4,3%
30-39 – 3,4%
20-29 – 1.1%
10-19 – 0,04%
0-9 – 0%